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Nov 24, 2023

Langfristiges Denken für Laborsicherheit

Sarah Anderson kam 2022 als Redaktionsassistentin zu Drug Discovery News. Sie

Sarah Anderson kam 2022 als Redaktionsassistentin zu Drug Discovery News. Sie erwarb ihren Doktortitel in Chemie und ihren Master in Wissenschaftsjournalismus an der Northwestern University und fungierte als Chefredakteurin von „Science Unsealed“.

Als ich an der Northwestern University in Chemie promovierte, erhielt ich regelmäßig E-Mails vom Office for Research Safety, in denen über Laborunfälle berichtet wurde. Diese Warnungen betrafen das Verschütten biologischer Gefahrenstoffe, das Zerspringen von unter Druck stehenden Flaschen und das Entfachen von Bränden durch Kochplatten. Die E-Mails enthielten Hinweise, wie solche Vorfälle in Zukunft verhindert werden können, und enthielten fast immer die Aussage: „Zum Glück wurde niemand verletzt.“

Die meiste Zeit meiner Graduiertenlaufbahn dachte ich über Laborsicherheit nur im Hinblick auf diese dramatischen Unfälle nach und akzeptierte die Prämisse, dass niemand verletzt wurde, solange nichts explodierte oder in Flammen aufging. Ich habe nicht zweimal darüber nachgedacht, als ich mit Chemikalien gearbeitet habe. Chemikalien waren lediglich die verflüssigten Moleküle aus meinen Lehrbüchern; Sie waren meine Begleiter durch lange Nächte des Lernens; Sie waren die Werkzeuge, auf die ich mich bei der Durchführung meiner Forschung verließ. Es kam mir nie in den Sinn, dass die Durchführung von Reaktionen im Labor statt auf der Seite ein zusätzliches Risiko darstellte – erst als eines Tages ein älterer Doktorand eine beiläufige Bemerkung machte, während wir uns im Büro unterhielten. „Ich bin definitiv näher an Krebs und weniger fruchtbar als zuvor“, sagte sie.

Sie hatte während ihrer Zeit im Labor Tausende von Peptiden synthetisiert und musste dabei mit aggressiven Chemikalien wie Dimethylformamid (DMF) arbeiten, das laut CDC mit Leberschäden in Verbindung gebracht wird. „Einige Berichte deuten auch auf eine Zunahme von Krebserkrankungen bei DMF-exponierten Arbeitern hin, aber die Beweise sind derzeit nicht schlüssig“, heißt es im CDC-Bericht. „Die Auswirkungen von DMF auf die Fortpflanzung beim Menschen wurden nicht ausreichend untersucht.“

Meine Forschung erforderte außerdem eine beträchtliche Menge an Peptidsynthese, und ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass niemand das Risiko der Arbeit mit diesen Chemikalien ausreichend kommuniziert hatte. Ich wusste, dass wir Abzugshauben benutzten, um das Einatmen zu verhindern, und Handschuhe trugen, um uns vor Hautkontakt zu schützen, aber reichte diese persönliche Schutzausrüstung aus? Was war die Definition der Exposition durch die CDC?

Auch nach diesem Kommentar habe ich weiterhin Aminosäuren in DMF aufgelöst und aneinandergereiht, einfach weil ich das Projekt abschließen musste. Aber ich habe erkannt, dass andere möglicherweise entscheiden, dass die Charakterisierung der Substratspezifität eines Enzyms, das Hinzufügen einer Veröffentlichung zu ihrem Lebenslauf oder der Erwerb eines Doktortitels keine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit haben, die sich später im Leben manifestieren könnten.

Wissenschaftliche Einrichtungen sollten ihren Ansatz zur Laborsicherheit erweitern, um die kumulativen Konsequenzen der täglichen Forschungsaktivitäten einzubeziehen. Das Sicherheitspersonal sollte eine Datenbank mit Chemikalien bereitstellen, die nachweislich Krebs, Fruchtbarkeitsprobleme und andere Formen von Schäden verursachen können. Im weiteren Sinne sollten sie die Tatsache bekannt machen, dass die langfristigen Auswirkungen der regelmäßigen Arbeit mit vielen gängigen Laborchemikalien kaum bekannt sind. Dadurch werden Forscher ermutigt, beim Umgang mit Chemikalien alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, und es wird ihnen ermöglicht, fundiertere Entscheidungen über die Art von Experimenten zu treffen, die sie durchführen möchten. Wenn Wissenschaftler im Interesse ihrer Forschung Opfer bringen, sollten sie dies freiwillig und im vollen Bewusstsein darüber tun, worauf sie möglicherweise verzichten.

Sarah Anderson kam 2022 als Redaktionsassistentin zu Drug Discovery News. Sie erwarb ihren Doktortitel in Chemie und ihren Master in Wissenschaftsjournalismus an der Northwestern University und fungierte als Chefredakteurin von „Science Unsealed“.

Ausgabe Juni 2023